Neskoro popoludní. 15. október 2000. Talladega Superspeedway. Štyri{4}}päť kôl do konca na Winston 500. Počas tohto úseku povedú Mark Martin, Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr., John Andretti a Mike Skinner.
Očakáva sa ďalší typicky divoký povrch Talladega. Nikto však nemôže predpokladať extrémnu povahu tohto. Pravdepodobne to bude najväčší magický moment tejto sezóny a z dôvodov, ktoré budú úplne pochopené až po mesiacoch.
Viac ako 100-tisícový dav Talladega to sleduje a je očarený. Mimo plochej dráhy sediaci vo svojej kancelárii blízko križovatky vjazdu na trať a Speedway Boulevard je muž, ktorý je v konečnom dôsledku zodpovedný za to, aby to všetko spojil.
Grant Lynch, prezident trate.
Do cieľa má futbalové ihriská, no neminie. Dav to nedovolí.
"Dale Earnhardt sa prebojoval do vedenia v kole s bielou vlajkou-a fanúšikovia sa zbláznili," povedal bývalý funkcionár Talladegy Russell Branham. "Grant bol vo svojej kancelárii. Neskôr mi povedal, že fanúšikovia boli tak hluční, že ich počul až tak ďaleko. Vedel, že tu bola Earnhardtova chvíľa."
A to bolo. V jednej z najslávnejších jázd svojej dlhej vyznamenanej kariéry sa Earnhardt, milovaný mnohými v publiku Talladega, prebojoval z 18. miesta na prvé v troch kolách, potom viedol posledné kolo a skončil 0,119 sekundy pred draftovým partnerom Kennym Wallaceom. Šoféroval zo zabudnutia do slnečného svitu.
Zem sa triasla v ten deň vo východnej Alabame. Výhra by bola pre Earnhardta posledná. Zomrel v poslednom kole nasledujúceho februárového ročníka Daytona 500. Ale v žiare toho októbrového momentu sa Lynch mohol oprieť o kancelársku stoličku a usmievať sa. Na jeho trati, v tento deň, pred ďalším šialeným davom Talladegy, to bol úžasný trik jedného z majstrov tohto umenia.
Bolo to viac ako preteky. Bola to Talladega.
Grant Lynch (71) zomrel 2. októbra na komplikácie Alzheimerovej choroby. V roku 2019 odišiel do dôchodku ako predseda Talladega Superspeedway. Keď sa tímy, jazdci a fanúšikovia zídu v Talladega na víkendových podujatiach play-off NASCAR, jeho neprítomnosť bude cítiť ako čierny plášť. Jeho život oslávi v piatok večer na súkromnom stretnutí na trati.
Máloktorý plochodrážny prezident si vytvorí silné väzby, ktoré Lynch viedol 26 rokov v Talladega. Pochádzal z Južnej Dakoty a začiatky svojej kariéry vybudoval prácou pre športové programy RJ Reynolds Tobacco Company vo Winston-Saleme v Severnej Karolíne, ale domov sa stal Sweet Home Alabama.
Foto s láskavým dovolením Talladega Superspeedway
Vzal si k srdcu povesť Talladegy ako najväčšej, najodvážnejšej a najrýchlejšej skladby a bol najväčším ovplyvňovateľom plochej dráhy, kým sa to vôbec nestalo. Na hlave mal šiltovku, ktorá oznamovala, že na veľkosti záleží! a posmievali sa protestom ostatných, že ich pretekanie by sa mohlo priblížiť vzrušeniu z nedeľného popoludnia južne a západne od Eastabogy v Alabame, kde vodiči a autá pobehovali voľne a voľne.
SÚVISIACE: Viac o Talladega Superspeedway
Počas závodných dopoludní sa túlal po teréne, v garáži a mediálnom centre a šíril evanjelium Talladega. Stretol sa so sponzormi, ďalšími promotérmi a jazdcami. Ale na konci pretekov ho zvyčajne našli vo svojej kancelárii, ktorá slúžila ako riadiace centrum trate, ak by sa objavili problémy. Často áno. „Ľudia sa sem chodia zabávať,“ povedal raz. "Niekedy potrebujú pomoc, aby pochopili, koľko by sa mali dobre baviť."
Pred Talladegou si Lynch vybudoval reputáciu za to, že veci robil počas rokov v RJR's Sports Marketing Enterprises, čo je široko rešpektovaná jednotka pre styk s verejnosťou tabakovej spoločnosti, ktorá pod vedením riaditeľov Ralpha Seagravesa a T. Wayna Robertsona viedla Reynoldsove športové propagačné aktivity. Najpozoruhodnejšie je, že RJR poháňal NASCAR viac ako tri desaťročia ako primárny sponzor toho, čo bolo vtedy známe ako Winston Cup Series.
Lynchova práca si získala pozornosť špičkových fanúšikov v NASCAR a v januári 1993 prijal pozíciu generálneho manažéra v Talladega s odchodom ďalšej vodcovskej ikony NASCAR, Mikea Heltona, ktorý sa presunul na Daytona Beach a nakoniec sa stal predsedníctvom NASCAR. Čoskoro by bol Lynch povýšený na prezidenta a neskôr predsedu, keď sa stal občanom 1 vo väčšom svete, ktorý zahŕňal trať a jej okolité komunity. V Oxforde, Eastaboge a Pell City boli miesta, kde každý poznal jeho meno.
Hoci jeho zameraním bola Talladega, Lynchov dosah siahal za Alabamu. Bol kľúčovým hráčom vo vývoji Chicagoland Speedway a Kansas Speedway a stal sa dôležitým francúzskym rodinným poručíkom pri zvládaní náročných projektov. V roku 2007 bol Grant vymenovaný za senior viceprezidenta pre obchodné operácie International Speedway Corp. a v roku 2009 sa stal predsedom Talladega Superspeedway. Hoci jeho odtlačky prstov bolo možné nájsť na mnohých projektoch ISC, Talladega bola jeho prevádzkovou základňou viac ako štvrť-storočie a trať bola posvätným miestom.
Bývalý prezident Las Vegas Motor Speedway Chris Powell, ďalší "absolvent" programu NASCAR RJR, povedal, že Lynch "bol v mnohých ohľadoch postavou, no zároveň niekým, kto bral svoju prácu veľmi vážne. Niektorí v tomto športe nikdy nebudú vedieť, akého hrdinu v Grantovi stratili."
– – –
50. výročie Talladega Superspeedway sa premenilo na rok 2019, posledný Lynchov rok na dráhe, a Russell Branham, vedúci úsilia v oblasti vzťahov s verejnosťou na trati, vybudoval základy na oslavu toho, čo bolo určené ako najväčší elektrický moment Talladegy (z mnohých). To by bol Earnhardtov silný šprint k víťazstvu z 18. miesta v roku 2000.
To si vyžadovalo Lynchov telefonát Richardovi Childressovi. Lynch a Childress boli dlhoroční rýchli priatelia, poľovní partneri, ktorí si pravdepodobne užili viac zábavy mimo trate ako na nej. Dôkaz o úspechu týchto loveckých výprav bol ľahko viditeľný v Lynchovej kancelárii - rôznych tvorov zachovaných preparovaním. "Cítili ste sa tam ako na safari," povedal Branham.
Lynch sa opýtal Childressa, či by odjazdil slávnostné pred{0}}pretekové kolo pred októbrovými pretekmi toho roku v rovnakom čiernom Chevrolete Earnhardt, ktorý dosiahol víťazstvo v roku 2000.
Bola to ponuka, ktorú Childress nemohla odmietnuť.
Foto s láskavým dovolením Talladega Superspeedway
Auto, s ktorým sa nepreteklo od posledného víťazstva Earnhardta v ten deň v Talladega, bolo v Childress Racing Museum neďaleko tímového obchodu v Welcome, Severná Karolína. Bol repasovaný mechanikmi a dodaný s novým motorom.
"Povedal som: 'Človeče, neviem', ale Grant ma presvedčil, aby som to urobil," povedal Childress. "Povedal som mu, že by som to urobil, keby som mohol vziať Johnnyho Morrisa (sponzora a spolupracovníka niekoľkých tímov NASCAR) so sebou. Je to jedna z posledných vecí, ktoré Grant na trati musí urobiť. Nebol som si istý, či to dokážem prejsť, ale je to spomienka, na ktorú nikdy nezabudnem. Keď sme odjazdili kolo, Johnny mi povedal, aby som pokračoval. Povedal, že zaplatí pokutu."
Branham to sledoval z poľa a "videl, ako sa dav zbláznil. Keď auto obišlo, prišiel ku mne Grant, dal mi päť{1}}päť a povedal: 'To je skvelý nápad.' Pomohol presadiť túto myšlienku cez čiaru."
Pre Lyncha a Childress to bol posledný triumf a živá pripomienka veľkolepého dňa v Talladega takmer pred 20 rokmi.
"Grant priniesol tak veľa do druhu NASCAR, ktorý pomohol vybudovať počas svojho života a kariéry," povedal Childress. "Nevedel som si predstaviť, že by ho niekto, kto ho kedy stretol, nemiloval. Bol presne taký typ človeka."
VIAC: Vstupenky na tento víkend
– – –
Grant Lynch prišiel na Talladega Superspeedway v januári 1993 a takmer okamžite čelil výzvam, ktoré by mohli poraziť začínajúceho prevádzkovateľa trate, napriek dlhoročným skúsenostiam na takom pulzujúcom mieste, akým je RJR.
1. apríla toho roku zomrel obhajca šampióna pohárovej série Alan Kulwicki pri leteckej havárii v Tennessee. Sotva o tri mesiace neskôr bolesť narástla prakticky nad rámec predstáv. Davey Allison, obľúbený syn Alabamy, sa zranil pri havárii vrtuľníka, keď sa pokúšal pristáť na vnútornom poli Talladega. Allison na druhý deň zomrela.
Lynch bol na trati v deň Allisonovej nehody. Veľká časť štátu Alabama sa ponorila do takého smútku, aký nevideli od smrti milovaného trénera futbalistov Alabamy Beara Bryanta.
"Bol to ťažký deň a ťažký rok pre Granta a mnoho ďalších ľudí," povedal Branham. "O 20 rokov neskôr by sa o tom rozprával. Aký ťažký spôsob, ako začať novú časť vašej kariéry. Stále sa učil na laná. Zožieralo ho to. Ale v časoch nepriazne, keď ľudia potrebovali, aby bol skalou, bol tou skalou práve on."
Lynch sa usadil, aby si vybudoval život a reputáciu v Talladega. Vstúpil do miestnych charitatívnych organizácií a niekoľko viedol. Našiel si kamarátov na lov a rybárčenie a stal sa prominentným členom - a neskôr prezidentom - Alabamskej federácie divokej zveri. Každoročne usporiadal súťaž vo varení divokej zveri na plochej dráhe a zašiel tak ďaleko, že pozval dlhoročného-jazdca NASCAR Davea Marcisa, aby sa ukázal so svojím slávnym medvedím gulášom.
Lynch vyvinul sieť tradícií v Talladega. Vynikajú tri.
Ku koncu pred{0}}pretekárskych ceremoniálov pristúpil k mikrofónu na pódiu a viedol fanúšikov skandovaním, ktoré sa šírilo hore-dole po dlhej prednej tribúne: „Toto je viac než len preteky... toto je Talladega!“
Po teroristických útokoch z 11. septembra 2001 chcel Lynch špeciálnym spôsobom uctiť Ameriku v októbrovom pred{2}}pretekovom programe. Johnny Ray, bývalý jazdec, ktorý býval v blízkosti plochej dráhy, povedal, že v deň pretekov môže na dráhu priniesť dieselovú súpravu od jeho prepravnej spoločnosti a použiť ju na nosenie obrovskej americkej vlajky okolo plochej dráhy počas hrania národnej hymny. Funkcionári sa snažili načasovať príchod kamióna do cieľa s koncom hymny. Vlajková jazda bola veľkým hitom, ktorý pokračuje aj dnes.
S desiatkami tisíc fanúšikov, ktorí prichádzajú do Talladegy na pretekársky víkend, sú dni súťaží a dni vedúce k udalostiam plné aktivít pre zamestnancov trate. Na konci dňa pretekov sú mnohí vyčerpaní. Ale Lynch mal jednu poslednú úlohu. Požiadal zamestnancov, aby sa hlásili na rýchlostnú dráhu do 7. hodiny ráno po pretekoch pohára, aby mohli zamávať táborníkom a zobrazovať nápisy „Ďakujem, že ste prišli“ a „To bola Talladega“, keď sa začal preplnený zhon opustiť rýchlostnú dráhu.
„Keď bol Grant v zariadení alebo v jeho okolí, bol osobnosťou,“ povedal Patrick Barfield, teraz riaditeľ služieb pre hostí niekoľkých tratí NASCAR a{0}}dlhoročný zamestnanec Talladegy. "Všetci vedeli, kto to je. Medzi fanúšikmi bol veľmi obľúbený a bol s nami na diaľnici a držal značky, keď okolo neho prechádzali ľudia."
"Bol to jeho spôsob, ako povedať posledné ďakujem."
Foto s láskavým dovolením Talladega Superspeedway
--Táto správa pochádza z NASCAR NEWS a NIE JE na komerčné účely
