Dominancia bola často príbehom šampionátu tímu Penske počas éry Next Gen, ale sklamanie je takmer zaručené v nedeľu cez 500 kôl na Martinsville Speedway (14:00 ET, NBC, Peacock, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio, NBC Sports App).
A možno aj dvojitú dávku.
Nazvite toPenske predikamenta.
Jediný tím, ktorý vyhral pohárový šampionát od debutu súčasného pretekárskeho auta v roku 2022, mohol byť prvýkrát za štyri roky vylúčený zo šampionátu 4. Táto chladná realita prichádza sezónu po tom, čo tímová dynamická dvojica Joey Logano a Ryan Blaney získala polovicu majstrovského poľa a skončila 1-2 v súboji o titul na Phoenix Raceway.
Ich hrom ukradol v roku 2025 Joe Gibbs Racing a jeho enormne úspešný postup do play-off - vyhral päť z ôsmich pretekov a získal dve zo štyroch{2}}príslušných miest na titul s Dennym Hamlinom a Chaseom Briscoem.
Na druhej strane, zakopnutia tímu Penske boli rovnako mätúce.
Patentovaná dlhá hra Penske, ktorá je v tejto sezóne trendovým majstrovským výberom vďaka svojmu charakteristickému majstrovstvu v optimalizácii nastavení pre play-off, najmä na kratších plochých dráhach, ktoré tvoria posledné dva preteky.
S výnimkou New Hampshire Motor Speedway -, kde Blaney získal pre svoj tím doteraz jediné víťazstvo v play-off v roku 2025 a Logano viedol najviac kôl vo štvrtom -, tento beh šampionátu postrádal extra vybavenie a efektívne prevedenie, ktoré sú charakteristické pre organizácie Rogera Penskeho orientované na detaily-.
Talladega Superspeedway bola príkladom týchto bojov. Je to zvyčajne trať, kde stroje Penske majú úplnú kontrolu nad ponorom, keď sú vpredu na posledných 50 míľ.
Ale keď Blaney viedol pri reštarte a zostávalo 18 naplánovaných kôl a Logano sa zoradil za eskadrou Fordov v pripravenosti, záverečný kop sa pomýlil v ohromujúcom vyblednutí. Ani Penske Mustang nebol v top 15 pri šachovnicovej vlajke.
Paul Wolfe, šéf posádky Logano, povedal, že dôvod bol taký jednoduchý, že Fordy strácali svoje zisky na superrýchlostných dráhach v prospech Toyot a Chevroletov.
"Je ťažké udržať si tieto výhody veľmi dlho," povedal Wolfe.
Penske sa stále snažil udržať ostrie britvy aj v roku 4 Next Gen.
Wolfe poznamenal, že bez akýchkoľvek nedávnych zásadných zmien pravidiel sa rozdiel v konkurencii stále zmenšuje, až keď je rozdiel medzi bojom o víťazstvo a pretekaním na 15. mieste malý. Logano aj Blaney utrpeli počas play-off viacero porúch pneumatík, pretože tím hľadal spôsoby, ako zostať vpredu.
"To sa len snaží nájsť toho trochu viac," povedal Wolfe. "To je to, na čom sme, posúvanie týchto limitov bez toho, aby sme ich prekračovali, a mali sme s tým trochu problémy tu v play-off."
Logano, ktorý vyhral titul v rokoch 2022 a 24, je 38 bodov pod hranicou. Blaney, šampión z roku 2023, zaostáva o 47 bodov.
Hviezda č{0}} sa v posledných dvoch sezónach prebojovala do majstrovských pretekov po sebe idúcimi víťazstvami vo finále 8. kola v Martinsville, ale trojitá -rašelina pre Blaneyho sotva zlepší skutočnosť, že by to znamenalo aj koniec obhajoby Logana.
A ak Logano vyhrá, Blaney bude cítiť bolesť.
Najmenej jeden uchádzač o Penske opúšťa juhozápadnú Virgíniu v nedeľňajšej zábavnej noci.
"Je to na hovno, vieš, že jeden z tvojich chalanov určite neprestúpi," povedal riaditeľ súťaže Penske Travis Geisler pre NBC Sports po Talladegovi. "Musíme prísť na to, ako jedného z nich dostať."
Nebude žiadna hanba, ak Penskemu v Martinsville zmizne príležitosť na štvrtý titul za sebou. Skladajúci sa výlučne z jazdcov z veľmocí Gibbs, Penske a Hendrick Motorsports, toto bolo najelitnejšie 8. kolo v 12-sezónnej histórii vyraďovacích play-off.
Aj keď rýchlosť New Hampshire ukázala záblesky Penskeho plochej 1-míľovej mágie, existovali aj určité vnútorné pochybnosti, či to vydrží dva mesiace, vzhľadom na to, že Christopher Bell a Hamlin z JGR skončili v marci vo Phoenixe 1-2.
"Myslím si, že sme sa ukázali ako taká dobrá skupina (v New Hampshire), ako sme kedy boli," povedal Jonathan Hassler, šéf posádky Blaney. "Prenáša sa niečo z toho aj do Phoenixu? Iste, ale budeme najrýchlejším autom v každom tréningu a kvalifikácii a povedieme celé preteky? Absolútne nie. Myslím si, že Gibbs bol túto jar vo Phoenixe rozhodne silnejší než kedykoľvek predtým a o pár týždňov tam bude super konkurencieschopný."
Bolo by hlúpe odrátať Penskemu od toho, aby bojoval. Logano sa nikdy nevzdialil od Victory Lane ako po neskoršom{1}}reštarte pretekov. Ukázalo sa, že je to najťažšie v premiérovej sérii NASCAR. Po svojom víťazstve v Talladega Briscoe zdôraznil dôležitosť toho, aby JGR zablokovala jazdca Penske v postupe do Phoenixu.
Ale už existuje veľká pravdepodobnosť, že sa to stane. Racing Insights odhaduje pravdepodobnosť kvalifikácie do majstrovského zúčtovania na 12,5 % pre Blaneyho a 6,1 % pre Logana.
Pre tím, ktorý je tak zvyknutý kontrolovať boj o titul, je to vytriezvenie.
A už to nemôže byť jednoduchšie, keď vieme, že Martinsville skončí v najlepšom prípade len z polovice-.
--Táto správa pochádza z NASCAR NEWS a NIE JE na komerčné účely
